Oorsprong
De oorsprong van de Belgische gezinsbijslagregeling moeten we zoeken in Frankrijk. In de tweede helft van de 19e eeuw namen een aantal Franse ondernemers initiatieven die uiteindelijk geleid hebben tot de gezinsbijslagregeling die we vandaag kennen.
Steenkoolmijnen
In België werd in 1915 voor de eerste maal kinderbijslag uitbetaald aan arbeiders in de steenkoolmijnen. De ondernemers zagen hierin een middel om de voortdurende vraag naar loonsverhoging, ingegeven door de aanzienlijke kinderlast van de gezinnen, te beantwoorden zonder een algemene loonsverhoging te moeten doorvoeren. Gaandeweg kreeg dit initiatief meer en meer navolging.
Kinderbijslagfonds
Het eerste kinderbijslagfonds werd in 1921 opgericht. De kinderbijslagfondsen werden belast met het innen van bijdragen bij de bij hen aangesloten werkgevers en het uitbetalen van kinderbijslag aan de werknemers. Deze werkwijze had tot gevolg dat de kostprijs van een werknemer niet afhankelijk was van zijn gezinssituatie.
Veralgemening
De wet van 14 april 1928 legde de verplichting op aan de openbare machten, om bij een aanbesteding, in het lastenboek een beding op te nemen dat de aannemer verplichtte om zich aan te sluiten bij een compensatiekas.
Met de wet van 4/8/1930 werd het systeem van gezinsbijslagen veralgemeend. Voortaan kregen alle werknemers kinderbijslag, op voorwaarde dat er minstens 4 uur per dag, en dat gedurende 12 dagen per maand voor één of meer werkgevers gewerkt werd. De kinderbijslag die volgens een stijgende schaal werd toegekend in verhouding tot het aantal kinderen, bleef behouden tot de leeftijd van 14 jaar.
Bijdragen
Voor de financiering van de kinderbijslag bepaalde de wet dat alle werkgevers verplicht waren bijdragen te storten. Deze bijdragen mochten niet rechtstreeks aan de werknemers uitgekeerd worden, uit vrees voor de buitensporige lasten voor bedrijven die talrijke gezinshoofden tewerkstelden. Daarom opteerde men voor een overslagsysteem.
Verruiming
Gaandeweg werd het toepassingsgebied verruimd. Zo werd in 1936 de wezenbijslag ingevoerd.
In 1942 werd de veralgemening van het kraamgeld ingevoerd.
Sociale zekerheid
Door de besluitwet van 1944 werd de kinderbijslag opgenomen in het stelsel van de sociale zekerheid.